Les caractères chinois menacés de disparition ?

Calligraphie chinoise

Ces derniers jour, l’oubli des caractères chinois est à la mode. Le L.A. Times a commencé, puis un article a été repris sur de nombreux sites. Cet article abouti à la conclusion suivante : les gens ne savent plus écrire beaucoup de caractères à force d’utiliser les ordinateurs ou les téléphones portables, ce qui constitue une menace pour l’avenir de ce système d’écriture.

Petit rappel pour ceux qui ne savent pas comment écrire en chinois sur un clavier. Pour écrire le caractère 人 (homme, personne), il faut taper sur le clavier la transcription en caractères romain (pinyin) « ren », qui correspond à la prononciation du caractère. Ensuite, le système affichera le caractère voulu en fonction du contexte, des caractères précédents ou suivants, ou affichera une liste pour lever une ambiguïté (beaucoup de caractères différents ont la même prononciation).

A cause de ce système, et comme il est plus facile de reconnaitre un caractère plutôt que de l’écrire, certains caractères finissent par être oubliés, partiellement (des traits qui manques ou qui sont mal placés), ou complètement. Mais est-ce vraiment un problème ?

On a le même problème en français, ou dans les autres langues où la prononciation et l’écriture sont plus ou moins dissociées (le fameux débat sur la langue SMS). Qui n’a jamais oublié l’orthographe d’un mot qu’on n’utilise presque jamais et eu besoin de vérifier dans un dictionnaire comment il s’écrit ? Qui n’a jamais tapé un mot dans Word pour voir si le correcteur orthographique met en évidence une faute ? J’ai souvent des doutes sur l’orthographe des mots, et pourtant à l’école je collectionnais les 10/10 aux dictées, je connaissais des mots que mes instituteurs ne connaissaient pas (je regrette de ne plus me rappeler la tête de mon instit quand je lui ai dit que je voulais être paléontologue). Mais à force de ne plus faire de dissertations sur des sujets qui ne m’intéressent pas mais qui me sortent malgré tout de mes centres d’intérêt, j’ai oublié l’orthographe de certains mots un peu compliqués.

Pour les Chinois, le problème est encore pire. Les enfants chinois passent des milliers d’heures à faire des lignes d’écritures, parfois pour des caractères inutiles dans la vie courante, comme nous faisons des dictées plusieurs fois par semaine. Arrivés au bac, ils connaissent plus de mots que la plupart des adultes. Je ne pense pas que ce soit un problème si on en oublie avec le temps. Le but d’en apprendre autant était peut-être de pouvoir se permettre d’en oublier quelques uns. De plus, les caractères oubliés sont souvent rarement utilisés. Perdre une dizaine de secondes par jour pour vérifier l’écriture d’un caractère sur son téléphone n’est pas un gros problème. Les lettrés (écrivains, linguistes, …) chinois passent beaucoup de temps à réviser les caractères et à réapprendre à écrire ceux qu’ils ont oubliés. C’est leur métier. Mais qui a assez de temps pour faire ça chez soi ?

Je pense que l’oubli des caractères est un faux problème. D’abord parce qu’un système d’écriture utilisé par 1,5 milliard de personne a de bonnes chances de survie. Ensuite, ce système existe depuis des milliers d’années, et les gens « normaux » n’ont été sortis de l’illettrisme que depuis le siècle dernier. Ca n’a pas empêché les caractères de survivre plusieurs millénaires. Il a évolué, comme lors de simplification des caractères et de l’abandon du chinois classique, et il évoluera encore, comme toute langue vivante. Maintenant que tout le monde, dirigeants comme paysans, utilise ce système, que les valeurs traditionnelles reviennent à la mode après une révolution culturelle catastrophique, que les jeunes étudient la calligraphie, on peut dire que contrairement aux idées d’affaiblissement, les caractères chinois n’ont jamais été aussi forts.

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